L'ivermectine est un agent antiparasitaire utilisé pour traiter notamment la gale. Depuis le début de la crise du coronavirus, l'ivermectine est supposée être efficace contre la COVID-19. Bien que le public ait été mis en garde par plusieurs autorités sanitaires contre l'utilisation illicite de ce médicament en dehors des essais cliniques, il a été largement utilisé fin 2020 et en 2021. Il est également présenté comme médicament bon marché sur les réseaux sociaux. Or il n'y a aucune preuve clinique pour souligner son efficacité dans la lutte contre la COVID-19. La littérature scientifique fait état d'effets indésirables graves tels que hypotension, de la confusion et des hallucinations. De très rares cas de réactions cutanées graves (SCAR’s, severe cutaneous adverse reactions) telles que le syndrome de Lyell (nécrolyse épidermique toxique, NET) et de Stevens-Johnson (SJS) ont été rapportés avec  l'ivermectine par voie orale.

Des quantités considérables de comprimés d'ivermectine falsifiés ont été interceptées ces trois dernières années en Belgique. En 2021, un total de 12 529 saisies ont été effectuées sur des colis postaux. Des quantités considérables ont également été saisies en 2022 (5 772 unités) et en 2023 (5 129 unités).

Les saisies de comprimés falsifiés ont été analysées par Sciensano et présentent d'importants problèmes de qualité : la majorité des comprimés (65 %) était systématiquement sous-dosée et un nombre considérable de comprimés (46 %) était gravement contaminé par des bactéries et quelques échantillons étaient même contaminés par des bactéries susceptibles d'entraîner des maladies gastro-intestinales en cas de prise orale.

Outre les risques directs liés à l'automédication et à la prise d'un tel produit, l'utilisation et l'administration de doses inappropriées d'ivermectine peuvent également entraîner une résistance aux parasites. Cela peut avoir des conséquences néfastes sur la santé publique, d'autant plus que le nombre d'ingrédients pharmaceutiques actifs nouvellement développés pour lutter en toute sécurité contre les parasites est assez limité. L'AFMPS et Sciensano recommandent de ne plus utiliser de comprimés d'ivermectine illicites car il n'y a aucune garantie en termes de sécurité, de qualité et d'efficacité. Ces médicaments illicites sont surtout vendus via des boutiques en ligne étrangères ou des plateformes de vente en ligne.